Хайленд – край легендарный. Его буколические пейзажи – родина бессмертного Дункана Маклауда, лох-несского чудовища, а еще волынки, мужской юбки – килта, янтарного виски и воспетого Робертом Бернсом кулинарного шедевра хаггиса – особым образом фаршированного бараньего желудка. Здесь своя валюта – шотландский фунт стерлингов, свой парламент (находится в столице Шотландии – Эдинбурге), свои старейшие футбольные клубы «Глазго Рейнджерз» и «Селтик», и даже своя собственная пресвитерианская церковь.Каждый раз приезжая сюда, я испытываю ни с чем не сравнимое чувство покоя и свободы. Свежий ветер дуете предгорий, старинные замки и крепости смотрят на тебя со скал, тучные коровы пасутся на зеленых лугах, и даже свиньи не заперты в хлевах: для каждой хрюшки на поле выстроен отдельный «коттедж», в котором она живет. Вот такое традиционное сельское хозяйство… Внезапно над полем раздается страшный рев – это на бреющем полете проносится звено бомбардировщиков Tornado GR4. Хрюшки разбегаются, а горцы чешут в затылках: «Примета нового времени».Замок Баллиндалох, расположенный между двух рек – Эйвон и Спей, называют романтической северной жемчужиной. С 16 века и по сей день им владеет одна семья – Макферсон-Грант. Нынешние представители славного клана, леди Клер и сэр Оливер, открыли родовое гнездо для публики. По замку водят экскурсии: тут есть не только розарий со скульптурами и фонтаном, но и роскошный ухоженный парк с фазанами, ручными совами и даже ястребами. Несколько гостевых комнате с поэтическими названиями «Роза» или «Тюльпан» сдаются внаем. Рядом магазин, в котором торгуют шерстяными пледами и клетчатыми сумками с тартаном (клеткой) Макферсонов-Грантов. Так традиции постепенно превращаются в коммерцию.

Шотландские кланы и легенды
На самом деле у шотландских горцев богатая и славная история. Каждой горной долиной, каждым свободным клочком владела отдельная семья – отсюда такое множество кланов, которые отличали в бою друзей от врагов по тартану килта: Макферсоны, Маклауды, Марфарланы… И даже известный сейчас по фастфуду Макдональд на самом деле – имя легендарного шотландца, человека неукротимой воли и отваги. Рассказывают, что однажды крепость Макдональдов осадило вражеское войско. Битва была жестокой и беспощадной: все защитники крепости погибли, и в живых оставался лишь глава клана. Израненный, весь в крови Макдональд выпустил последнюю стрелу по врагам, которые уже готовились отпраздновать победу, и поразил их предводителя прямо в глаз! Охваченные мистическим ужасом, нападавшие в панике отступили от крепостных стен. Так вождь сохранил власть над долиной и обрел бессмертную славу. А вы говорите булочки с кунжутом!

Напиток храбрецов
Великую балладу Роберта Бернса «Джон Ячменное Зерно» – жемчужину мировой поэзии, на мой взгляд, несправедливо называют гимном пиву. Какая уж отвага от пива! Это скорее ода другому напитку настоящих храбрецов – виски.Если Рим лежит на семи холмах, то шотландский Даффтаун – на семи винокурнях. Именно этот небольшой, скромный с виду городок – мировая столица виски. Здесь же находится семейная винокурня Glenfiddich (в переводе с гэльского – «Долина оленей»), основанная в 1886 году благодаря незаурядному и целеустремленному характеру Уильяма Гранта. Этот человек сделал себя сам: сын солдата, он работал пастухом, сапожником, бухгалтером на винокурне, пока не открыл собственное перегонное предприятие. С тех пор бизнесом владеют наследники Гранта, a Glenfiddich по праву считается лучшим односолодовым виски в мире. А все потому что именно члены семьи Грантов вывели single malt на мировую арену. Сейчас весь регион Спейсайд развивается благодаря продаже янтарного напитка и туризму. Сорок лет назад предприимчивые потомки Уильяма Гранта основали туристический центр прямо на месте производства виски. Опыт подхватили и окрестные винокурни, и теперь сотни тысяч людей регулярно приезжают посмотреть, как же собственно производят легендарную «воду жизни». Где именно и когда появился виски, доподлинно неизвестно. На этот счет существует несколько гипотез: то ли его завезли ирландские монахи, то ли кельты уже знали о секретах перегонки в 6 веке. Первое письменное упоминание о виски относится к 1494 году: по записи монаху Джону Кору был выдан солод.

Доля ангелов
«Виски делают из ячменного солода, воды и дрожжей», – рассказывает менеджер Glenfiddich Брайен Робинсон. – Шотландская родниковая вода богата минеральными соединениями кальция и цинка, у нее низкий уровень ph, это способствует брожению. Ячмень проращивают, высушивают, сбраживают и перегоняют. А потом напиток созревает в дубовых бочках, примерно от трех до пятидесяти лет». Каждый год около двух процентов виски испаряется – это «доля ангелов», как здесь говорят. Прощальный ужин в замке Баллиндалох идет под аккомпанемент волынки и чтение стихов Бернса. В этом году шотландцы отмечают 250-летие со дня рождения поэта. Обязательный церемониал – тост у камина с тюльпановидным бокалом виски в руке:
Пусть крепнет древний наш народ
И славится по праву,
И Бернсов род из года в год
Поет народу славу!